出口退（tuì）税（shuì）是（shì）指一个国家（jiā）或（huò）地区对已报关（guān）离（lí）境的（de）出口货物，由税（shuì）务机关根据本国（guó）税法规定，将其在出（chū）口（kǒu）前国（guó）内生产和流通环节（jiē）缴纳的增值税、消（xiāo）费税等间接税（shuì）款退还给出口企业的（de）一种税收管理（lǐ）制度。
出口退（tuì）税作为（wéi）一种政策并（bìng）不是一个纯粹的税收学（xué）概念，它既（jì）不（bú）完全从（cóng）属于（yú）国家税收范畴，也不完全从属于（yú）国际税收范畴（chóu）。它（tā）从（cóng）诞生的那天起就与跨国（guó）经济贸易紧密的联系在一（yī）起（qǐ），是作为一种（zhǒng）涉外宏观经济（jì）政策的（de）实质出现，后来为（wéi）各国所认同，逐渐发展成为一（yī）种国际惯（guàn）例，或者说（shuō）是一种没有（yǒu）权（quán）力保障基础的国际制度。
一国对出口（kǒu）货物退（tuì）税，不完全（quán）是在税收上（shàng）为实现鼓励出口目的而实施（shī）的一项优惠措施，而是（shì）流转税税制的（de）内在要求和（hé）流转税跨（kuà）国课征表现形式。出（chū）口退税政策作为（wéi）一国对于出口的一项优（yōu）惠（huì）措施，最初（chū）的目的在于（yú）鼓励出口，但在发（fā）展演变当中（zhōng），由于国（guó）家对（duì）外经济贸易战略目标的需要，出口退税（shuì）政策又成为一种国家对（duì）于出口结构的导（dǎo）向（xiàng）性（xìng）调节工具。
出（chū）口（kǒu）退税作为国家宏观（guān）经济重要的（de）调（diào）节手（shǒu）段，与减免税一样是政府给予企业或个人的税收（shōu）优惠，同样都属于税式支出，但它与减免税是不同的。出口退税是专门（mén）调节对外贸易（yì）的政策（cè）工具，涉及的（de）税种只（zhī）是国内的各种流（liú）转税，退税以已征税为（wéi）前提（tí），是在产品出口（kǒu）后把生产和流通各环节中（zhōng）已经缴纳的国（guó）内流转税税款全部（bù）退还给（gěi）出口企业，可以使出口产品的国内流转税负（fù）担全部消除，在优惠程度上（shàng）比较高。减免税调节的范围则广泛涉及国民经济（jì）的各（gè）个方面，适用的税种则包括政府（fǔ）征收（shōu）的各（gè）种捐税，减免（miǎn）税以应（yīng）征（zhēng）税（shuì）款为前提，至于产品是（shì）否已完税并不（bú）是减免的（de）必要（yào）条件。在（zài）优惠程（chéng）度上，减税只是税负的减轻，但税收负担仍然存在，免（miǎn）税也只能是（shì）免除产品最（zuì）终（zhōng）生产或流通环（huán）节的税（shuì）款，对中间环节已经缴（jiǎo）纳（nà）的（de）各种税款并没有免除，做（zuò）不到税负（fù）的全部消除。因（yīn）此对出（chū）口货物实行减免税的办法不能（néng）使（shǐ）出口货物以（yǐ）不含税的价格参与（yǔ）国际市场公平竞争。
另外，出口退的税是生产和流通各环（huán）节中已（yǐ）经缴纳的国内流转税（shuì），在实行增值税的国家里它着重于对（duì）实物经济的影响而不是金融经济，它（tā）与（yǔ）产出（chū）水平（或经济活（huó）动（dòng）水平）的联系更为密（mì）切。从国家宏观（guān）调控的角度而言，以流转税（shuì）为（wéi）基础（chǔ）的出口退税和进口（kǒu）征税（shuì）对于实物经济的影响要远（yuǎn）远大于对现代虚拟金（jīn）融经（jīng）济的影响，这就（jiù）是出口退（tuì）税政策具有的、更为（wéi）重要的、却没有被重视的意义